हिमालय के द्वारा प्रकृति के विचित्र और विभिन्न प्रकार के रहस्यों का अध्यन किया जा सकता है। 18.3 से 0.6 करोड़ वर्षों तक चट्टानों से जीवाश्म अवशेष जो होमिनिड वंश के अध्यन के लिए बहुत महत्वपूर्ण माने जाते है। गौरतलब है कि कालागढ़ बेसिन जो वर्तमान में जिला पौड़ी, उत्तराखंड में स्थित है, वहां 11 से 10 करोड़ वर्ष पहले होमिनोइड गतिविधियों का पता लगाया जा सकता है। इसमें सिवापीथेकस सिग्नस और रामापीथेकस पंजाबीस शामिल हैं। ये होमिनोइड होमिनिड्स के विकास में महत्वपूर्ण कड़ी को बनाते हैं। उत्तराखंड के पुरापाषाण काल के सटीक स्वरूप को एक भारतीय संदर्भ में स्थित करने की आवश्यकता है, इस पृष्ठभूमि के साथ, हम मध्य हिमालय की पुरातात्विक विरासत का को संक्षेप में बताएंगे।
मध्य हिमालय का भौगोलिक क्षेत्र टोंस नदी के पूर्व में नेपाल की पश्चिमी सीमा से लेकर पश्चिम में जमुना की सहायक नदी और दक्षिण में नैनीताल जिले में देहरादून से खटीमा-टनकपुर तक लाइन में तराई-भाभर क्षेत्र से लेकर उत्तर में पश्चिमी तिब्बती सीमा (चीन) तक तक फैला हुआ है;
मध्य हिमालय का पुरातत्व पत्थर से क्रमशः तांबा, और लौह युग से पहले और पाषाणकाल के दौरान मानव विकास के क्रमिक तकनीकी चरण को प्रकट करता है। ऐतिहासिक काल के लिए, साहित्यिक और संख्यात्मक स्रोतों से पता चलता है कि लगभग दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व और पांचवीं शताब्दी ईस्वी के बीच, मध्य हिमालय के सबसे पहले ज्ञात शासकों कुनिंदों ने इस क्षेत्र पर शासन किया था। चौथी शताब्दी ईस्वी में इसे गुप्त सम्राट समुद्रगुप्त की सहायक नदी के रूप में जाना जाता था।
उत्तराखंड में और उसके आसपास पुरातात्विक स्थल मैं निम्नलिखित स्थान आते है।
- काशीपुर की पहचान ह्वेन त्सांग के कीयू-पि-श्वांग-ना के साथ कनिंघम द्वारा की गई है, जिसे गोविसाना के रूप में जूलियन द्वारा संस्कृत में प्रस्तुत किया गया है। कनिंघम ने स्थल पर सर्वोच्च स्थान भीम-गज में एक बड़ी संरचना के अवशेषों का पता लगाया गया।
- एएसआई ने 1939-40, 1965-66 और 1970-01 में कनिंघम द्वारा बताए गए ढांचे के विवरण को प्रकट करने के लिए यहां खुदाई की गयी। खुदाई से तीन अलग-अलग चरणों में बने मंदिर की योजना का पर्याप्त हिस्सा पता चला है।
- प्रारंभ में, मंदिर में गुंबददार ईंटों का निर्माण शुरू हुआ, जो गुप्त काल के दौरान गर्भगृह द्वारा संभवत: ऊंचे मंच का निर्माण किया गया था, लेकिन बाद में, 6वीं - 7वीं शताब्दी ईस्वी में संभवत: इसके चारों ओर दो घेरे वाली दीवारें रखी गईं, जो अंत में इसे एक व्यापक और प्रभावशाली पंचायती परिसर में शामिल किया गया।
- चूंकि खुदाई का उद्देश्य मंदिर की विस्तार योजना को प्राप्त करना था, इसलिए, साइट के पूर्ण सांस्कृतिक अनुक्रम को प्रकट करने का कोई प्रयास नहीं किया गया था, हालांकि खुदाई स्थल से एकत्र किए गए मिट्टी के बर्तनों से पता चला है कि यह स्थल चित्रित ग्रीवेअर काल से लेकर प्रारंभिक मध्ययुगीन समय तक के कब्जे में रही।
- मंदिर की दीवार की मोटी ईंट के मलबे में तांबे के सिक्के, तांबे और कांच की चूड़ियाँ, तांबे के छल्ले, टेराकोटा और, पत्थर की माला, नाखून और अलग-अलग समय की छेनी मिली थी।
- इस स्थल की खुदाई 1973-75 के बीच भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के एनसी घोष ने की थी।
- खुदाई में तीन सांस्कृतिक चरणों पर प्रकाश डाला गया।
- प्रारंभिक चरण (पहली शताब्दी ईस्वी से तीसरी शताब्दी ईस्वी तक) इस अवधि के अंतर्गत मिट्टी की ईंट की दीवार बनाई जाती थी।
- मध्य चरण (5वीं शताब्दी ईपू से 4वीं शताब्दी के बीच) इसमें ईंटों की एक मंजिल और एक साईविट मंदिर के अवशेषों का पता चला है।
- तीसरे चरण (लगभग 7वीं शताब्दी से 8वीं शताब्दी ईपू तक) इसमें पक्की या जलाई हुई ईंट की कुछ आवासीय संरचनाओं को बनाया गया था।
- इस प्राचीन स्थल की खुदाई, एएसआई द्वारा वर्ष 1952 - 54 के बीच की गई थी। खुदाई में तीन आग के अवशेष और अन्य संबद्ध सामग्रियों में उत्कीर्ण ईंटें शामिल हैं।
- उड़ते हुए बाज और अश्वमेध बलिदान का विवरण इसमें चित्रित आकृतियों द्वारा इसमें प्रस्तुत किया गया है।
- तीसरी शताब्दी के उत्तरार्ध में ब्राह्मी पात्रों पर संस्कृत के शिलालेखों में तीन जगत्ग्राम वेदियों में से एक का उपयोग किया गया है जो राजा को सूचित करते हैं।
- युगशैला के सिलावर्मन, अलियास पोना जो वृषगण गोत्र के थे, ने यहां चार अश्वमेध यज्ञ किए।
- स्पष्ट रूप से तीसरी शताब्दी के दौरान मध्य हिमालय के कम से कम पश्चिमी भाग को यूगासियाल के नाम से जाना जाता था।
- वर्ष 1978 - 81 में हेमवती नंदन बहुगुणा विश्वविद्यालय, श्रीनगर गढ़वाल के प्रोफेसर के पी नौटियाल के निर्देशन में प्राचीन स्थल मोरध्वज की खुदाई की गई थी।
- अवधि (लगभग 5वीं शताब्दी - दूसरी शताब्दी B C) को उत्तरी काले पॉलिश किए गए बर्तन की बनाने के साथ-साथ संबंधित बस्ती से घिरी हुई ईंटों और मिट्टी की दीवार से बने मकान इस अवधि में बने थे।
- दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व - पहली शताब्दी ईस्वी गंगा के मैदानों में अन्य समकालीन ऐतिहासिक स्थलों से एक के समान मिट्टी के बर्तनों द्वारा चिह्नित की गई है और इस अवधि में संरचनाएं समर्थित ईंटों से बनी हैं।
- महत्वपूर्ण पुरावशेषों में टेराकोटा मानव और पशु मूर्तियाँ, गाड़ी के पहिये, तांबे की चूड़ियाँ और लोहे के औजार शामिल हैं।
- ये कुषाण समय से संबंधित है जिसका प्रतिनिधित्व विशिष्ट मिट्टी के बर्तनों और समर्थित ईंट रक्षा दीवार द्वारा किया जाता है। इस अवधि की सबसे उल्लेखनीय खोज बुद्ध और कृष्ण की हत्या करने वाले राक्षस केशी का एक टेराकोटा आंकड़ा है। इसके अलावा एक मंदिर के अवशेषों में गर्भगृह और मंडप हैं जिनमें एक खंभा है और स्तूप के अवशेष भी इस अवधि के बताए गए हैं।
- मोरध्वज एएसआई के आगरा सर्कल के अधिकार क्षेत्र के तहत एक केंद्रीय संरक्षित स्मारक है।
- हेमवती नंदन बहुगुणा विश्वविद्यालय, श्रीनगर गढ़वाल द्वारा सना बैसरी में मैगलिथिक दफन स्थल पर की गई खुदाई डोलमेनॉयड सिस्ट और उरन बरियल के अवशेषों के विषय में बताते है। साना में नौ कब्रिस्तानों को कब्रिस्तान के खंडित विचारोत्तेजक अवस्था में पाया गया।
- इन कब्रों को सतह से नीचे 1.0 मीटर से 1.50 मीटर की गहराई तक जलोढ़ छत में खोदा गया, इन कक्षों में तीन से छह ओर्थोस्टैट्स थे जो शरीर और अंत्येष्टि वस्तुओं की आवश्यकता और आकार के अनुसार लंबवत रखे जाते थे ।
- बड़े आकार के हस्तनिर्मित मिट्टी के घड़े होते हैं जो व्यास में 48 सेंटीमीटर से लेकर 56 सेंटीमीटर तक थे, जिनके बाहरी हिस्से पर चटाई छाप या लहर के निशान होते हैं, इनमें से अधिकांश को दफनाने के लिए दफन की सुरक्षात्मक दीवार की परिधि के बाहर रखा गया था।
- दफनियों में मानव हड्डियों, दांतों और खोपड़ियों आदि के छोटे-छोटे टुकड़े होते थे। चौबीस मानव दांतों के साथ-साथ एक कटोरे में बंधे हुए एगेट को रखा जाता था, जो महत्वपूर्ण खोज है।
- कंकाल मानव की खोज में दो खोपड़ी, टिबिया-फाइबुला, के कुछ हिस्सों की हड्डी टूटी हुई थी।ऊपरी जबड़ा (मैक्सिला), एक निचला जबड़ा (अनिवार्य) और चेंबर के अंदर व्यवस्थित रूप से दबे हुए कुछ एकाकी दांत पाए गए थे, दोनों खोपड़ियों को एक साथ कई दफनाने की प्रथा को दर्शाते हुए एक साथ रखा गया था।
- मिट्टी के बर्तनों के निराम दफ़नाने के लिए करना भी एक विशेषता है, जो उस समय इनमे थी। उनमें से अधिकांश बर्तन छोटे कटोरे, गोलाकार आकृति के जैसे पाए गए हैं।